Яків Васильович Жарко народився 25 (13 ст. ст.) лютого 1861 р. в Полтаві в родині дрібного урядовця.

У 1880 р. закінчив фельдшерську школу, брав участь у народовольському русі, перебував під наглядом поліції. З 1886 —го по 1896 р. був актором театральних труп М. Кропивницького, М. Старицького, П. Саксаганського. Літературну діяльність розпочав 1884 р. Писав вірші, байки, оповідання, публіцистичні нариси про тяжку долю трудящих.

Збірка віршів «Перші ліричні твори» була опублікована 1884 р., збірка байок  — 1889 р., оповідань  — 1905 р. З 1896 р. жив у Катеринодарі (тепер Краснодар). Після Великої Жовтневої соціалістичної революції працював у Краснодарських музеях. Вірші публікував у журналі «Життя й революція».

Помер письменник 25 травня 1933 р. в Краснодарі.